반려견의 희귀 피부 질환 ‘낭포성 표피낭종(Cystic epidermal inclusion cyst)’의 진단과 관리

며칠째 피부에 멍울이 만져지고, 점점 커지지만 강아지는 아파하지 않을 때 보호자는 종양이 아닐까 두려워한다

강아지의 피부를 쓰다듬던 보호자가 갑자기 뭔가 단단한 혹을 발견하면 당황하게 된다. 피부 밑에서 움직이는 듯한 몽우리가 손끝에 느껴지고, 부드럽거나 단단한 감촉을 가지며, 강아지는 이를 만져도 특별히 반응하지 않는다면 보호자는 일단 종양이나 지방종을 의심하게 된다. 특히 이 멍울이 며칠 사이 점점 커지거나 터져서 고름 같은 내용물이 나올 경우, 단순한 피지낭종이라 보기 어려운 심각한 상황으로 받아들일 수 있다. 그러나 많은 경우 이러한 피부 혹은 진피 내에 형성된 피지 주머니로, 낭포성 표피낭종이라고 불리는 비교적 흔하지만 간과되기 쉬운 피부 질환일 수 있다. 이 질환은 표피 세포가 피부 깊숙한 진피층에 비정상적으로 위치하면서 분화된 각질과 피지가 내부에 축적되어 낭을 형성하는 구조로, 외관상으로는 종양과 유사하지만 악성 종양과는 전혀 다른 병리적 기전을 가진다. 조기에 정확한 감별 진단을 통해 불필요한 수술이나 약물 사용을 피할 수 있으며, 장기적으로는 재발을 막는 피부 관리 전략이 병행되어야 한다.

표피낭종은 피부의 가장 바깥층이 안쪽으로 파고든 결과로 생긴다

정상적인 피부는 표피, 진피, 피하조직으로 구성되며, 가장 바깥층인 표피는 각질세포가 생성과 탈락을 반복하면서 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 역할을 한다. 그런데 어떤 이유로든 표피세포가 진피층으로 침투해 그 안에 갇히게 되면, 각질세포는 계속 생성되지만 배출되지 못하고 내부에 축적된다. 그 결과 형성되는 것이 바로 낭포성 표피낭종이다. 이 낭종은 본래 탈락했어야 할 세포들이 외부로 배출되지 못하고 피부 내부에 머물면서 점점 부풀어 오르게 되며, 주로 둥글고 경계가 명확한 모양을 가진다.

이 질환은 외상, 유전적 피부 구조 이상, 피지선 기능 과다, 피모 자극 등이 원인으로 알려져 있으며, 일부 품종에서는 반복적으로 나타나는 경향이 있다. 대표적으로 보스턴 테리어, 시추, 비숑, 골든 리트리버, 요크셔테리어, 퍼그, 코커 스패니엘 등에서 높은 발생률이 보고되었으며, 장모종이나 피지선이 발달한 개체에서 더 자주 나타나는 편이다. 피지 분비가 많은 여름철, 또는 샴푸 후 털을 제대로 말리지 못했을 때, 혹은 과도한 브러싱 등으로 피부에 미세 손상이 생겼을 때 낭종 형성이 촉진될 수 있다. 이 질환은 한 번 생기면 서서히 자라나는 경우가 대부분이며, 통증이 없기 때문에 발견이 늦어지는 경우가 많다.

처음에는 작고 부드럽지만, 터지면 감염으로 이어질 수 있다

낭포성 표피낭종은 보통 피부 아래에 만져지는 작고 동그란 혹으로 시작되며, 직경은 수 밀리미터에서 수 센티미터까지 다양하다. 처음에는 보호자가 단순한 지방종이나 피지낭종으로 오해할 수 있을 정도로 평온하게 보일 수 있지만, 시간이 지남에 따라 낭 내부에 케라틴 물질이 축적되면서 크기가 커지고, 피지선이 활성화되면 내부 압력이 높아져 주변 조직을 자극하게 된다. 결국 낭이 자발적으로 터지거나 외부 자극에 의해 파열되면 흰색 또는 노란색의 걸쭉한 분비물이 나올 수 있으며, 이때 피부 표면에 염증이 발생하고 2차 감염이 일어나기 쉽다.

감염이 발생하면 주변 피부가 붉어지고 부풀며, 통증과 가려움증이 동반된다. 심한 경우 터진 부위가 곪아 악취가 나거나, 피부가 함몰되는 궤양으로 발전할 수 있다. 낭종이 반복적으로 터지고 재발하는 경우에는 그 부위의 피부가 점차 섬유화되거나 변색될 수 있으며, 이로 인해 조직 손상과 피부 장벽 기능 저하가 동반된다. 일부 보호자는 낭종이 터졌을 때만 병원에 내원하며 그 전에는 특별한 조치를 하지 않는데, 사실상 이 시점은 이미 피부 내부에서 염증이 활성화된 상태로, 조기 관리가 이뤄졌다면 피할 수 있었던 상황일 수 있다.

또한 여러 개의 낭종이 동시에 생기거나 같은 부위에서 반복적으로 재발하는 경우, 이는 단순 낭종이 아닌 피부 구조적 이상, 내분비성 피부 질환, 또는 종양성 병변과의 감별이 필요할 수 있다. 보호자는 단일 낭종이라도 발견 즉시 수의사에게 진단을 받는 것이 이후 예후와 재발률을 낮추는 데 매우 중요하다는 점을 반드시 인지해야 한다.

낭포성 표피낭종 진단은 세포 검사와 병변 촬영으로 진행되며 조직 검사로 확정된다

낭포성 표피낭종의 진단은 시진과 촉진만으로 어느 정도 가능하지만, 정확한 감별을 위해 세포학적 검사와 영상 진단이 병행된다. 가장 기본적인 방법은 세침흡인검사(FNA)로, 작은 바늘을 이용해 혹 내부에서 분비물이나 세포를 채취하고 현미경으로 관찰한다. 이 검사에서는 케라틴 파편, 피지, 각질세포, 염증세포 등이 관찰되며, 종양성 세포가 없는 것을 확인함으로써 양성 병변이라는 것을 진단할 수 있다.

초음파 검사를 통해 낭종의 내부 구조, 벽의 두께, 피하 조직과의 연관성을 파악할 수 있으며, 고주파 영상으로 낭종의 위치와 깊이를 명확히 확인할 수 있다. 반복적으로 재발하는 경우, 혹은 내부 내용물이 균질하지 않거나 출혈성인 경우에는 조직 검사를 시행해 종양성 병변과의 구분이 필요하다. 특히 고령의 강아지에서 발생한 낭종성 병변은 드물게 기저세포종, 피지선 종양, 피부 섬유종 등의 가능성을 배제할 수 없기 때문에 정밀 조직학적 분석이 중요하다.

낭종이 터진 후 병원에 방문하는 경우, 염증 반응 때문에 정확한 진단이 어려워질 수 있으므로 가능한 한 파열 전에 검사와 촬영을 마치는 것이 가장 이상적이다. 보호자는 낭종을 만졌을 때 크기, 경도, 움직임, 통증 유무 등을 기록해 두고 병원에 전달하는 것이 진단과 치료 계획 수립에 도움이 된다.

낭포성 표피낭종 치료는 외과적 제거가 가장 확실하며, 피부 관리와 식이도 병행해야 한다

낭포성 표피낭종의 치료는 크게 두 가지 방향으로 나뉜다. 낭종이 작고 감염이 없는 경우에는 관찰과 약물 치료만으로도 관리가 가능하지만, 크기가 크거나 반복적으로 재발하거나, 파열된 병변은 외과적 절제가 가장 확실하고 재발 방지에도 효과적이다. 수술은 대개 국소 마취 또는 전신 마취하에 진행되며, 낭종과 주변 손상된 조직을 함께 절제하는 방식으로 진행된다. 특히 낭 벽 전체를 완전히 제거하지 않으면 재발 위험이 크기 때문에 반드시 경험이 풍부한 수의사의 정확한 절제술이 필요하다.

수술 후에는 항생제와 소염제를 투여하며, 감염 방지를 위한 드레싱과 상처 관리가 필요하다. 보호자는 강아지가 수술 부위를 핥지 못하도록 넥카라를 착용시키고, 실밥 제거 시점까지 부위 청결을 유지해야 한다. 낭종 제거 후에도 같은 부위에서 재발하는 경우, 전반적인 피부 건강을 다시 평가해야 하며, 면역력 저하, 내분비 이상, 피지선 과다 활동 등이 동반되어 있는지 정밀한 진단이 필요하다.

식이 조절도 중요한 관리 전략 중 하나이다. 고지방 식단은 피지선 자극을 증가시키기 때문에 피해야 하며, 항산화 성분이 풍부한 처방식이나 오메가-3 보충, 아연, 비타민 A 등의 영양 균형을 맞추는 것이 도움이 된다. 장모종의 경우에는 피부에 자극이 적은 샴푸를 사용하고, 정기적인 털 손질과 건조가 필수적이다. 목줄이나 옷으로 인해 피부가 자극받는 부위에서 낭종이 잘 생기므로, 해당 부위의 마찰을 줄이는 것도 중요하다.

낭포성 표피낭종은 비교적 양성이고 예후가 좋은 질환이지만, 방치하거나 잘못된 자가 치료로 인해 감염이나 조직 손상으로 이어질 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 보호자가 피부 위에 생긴 작은 혹 하나도 단순하게 보지 않고, 정확한 진단과 지속적인 관리를 병행하려는 태도를 갖는 것이다.