반려견 희귀 질환 ‘선천성 심방 중격 결손(ASD)’의 증상과 관리

작은 심장 구멍이 반려견의 평생 건강에 영향을 준다

강아지가 다른 개체보다 유독 자주 헐떡이고 쉽게 피로해지며, 식욕이 들쑥날쑥하거나 성장 속도가 더디다면 단순한 체질이나 영양 문제로만 생각해서는 안 된다. 특히 평소보다 운동량이 적은데도 호흡이 가빠지거나 심장이 빠르게 뛰는 모습이 반복된다면, 내부적으로 심장에 어떠한 문제가 있는지를 의심해볼 필요가 있다. 선천성 심방 중격 결손은 좌우 심방 사이를 나누는 벽에 구멍이 있는 상태로, 산소가 풍부한 혈액이 한쪽 심방에서 다른 쪽 심방으로 비정상적으로 흐르며 심장과 폐에 과부하를 일으키는 희귀 심장 질환이다. 이 구멍은 작으면 증상이 없을 수도 있지만, 중등도 이상의 결손이 있는 경우 폐고혈압, 심장 확장, 심부전 등으로 이어질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다. 증상이 비교적 애매하고, 성장기에는 눈에 잘 띄지 않을 수 있어 보호자가 평소 아이의 호흡 패턴과 운동 반응을 잘 관찰하는 것이 매우 중요하다.

천성 심방 중격 결손의 원인과 발병 원리

심장은 크게 좌심방, 좌심실, 우심방, 우심실의 네 개의 방으로 나뉘며, 심방 중격은 좌심방고 우심방의 사이를 나누는 벽이다. 이 중격에 구멍이 생긴 상태를 심방 중격 결손이라고 하며, 선천성으로 발생하는 경우가 대부분이다. 태아기에는 심방 사이에 ‘타원공’이라는 구멍이 열려 있어 모체와 산소 교환을 하게 되는데, 출생 후에는 자연스럽게 닫히게 된다. 하지만 이 구조가 비정상적으로 닫히지 않거나, 중격 형성이 제대로 이루어지지 않은 경우 선천성 결손이 남게 된다.

결손이 있으면 산소가 풍부한 좌심방 혈액이 우심방으로 다시 흘러 들어가게 되며, 이는 폐로 향하는 혈류를 과도하게 증가시켜 폐혈관에 부담을 야기하게 된다. 시간이 지나면서 우심방과 우심실이 확장되고, 폐고혈압이나 우심부전으로 진행될 수 있다. 특히 좌→우 션트가 장기적으로 지속되면 폐혈압이 너무 높아져 혈류가 반대로 바뀌는 ‘에이젠멩거 증후군’이라는 치명적 합병증이 발생할 가능성이 있다.

선천성 심방 중격 결손은 반려견에서 드물지만, 특히나 일부 품종에서 더 많이 보고된다. 대표적으로 복서,  저먼 셰퍼드, 닥스훈트, 푸들, 웨스트하이랜드 화이트 테리어,  골든 리트리버 등에서 발생률이 높게 나타났다. 유전적 영향이 강한 질병이며, 드물게는 다른 심장 기형과 복합적으로 작용하기도 한다.

천성 심방 중격 결손의 주요 증상

작은 결손의 경우 특별한 증상이 나타나지 않을 수도 있고, 전혀 인식되지 않은 채 평생을 보내는 경우도 있다. 하지만 결손이 중등도 이상일 경우, 성장기부터 여러 가지 비정상적인 증상이 나타나게 된다. 가장 흔한 초기 증상은 쉽게 피로함을 느끼는 것이다. 산책 도중 금방 앉아버리거나, 사료를 다 먹지 않고 쉬는 시간이 길어지며, 뛰는 것을 꺼리게 된다.

또한 이유 없이 헐떡이거나, 가슴이 빠르게 움직이고 숨소리가 과하게 들리는 경우도 많다. 이때 입을 벌리고 혀를 길게 내미는 과호흡이 동반되면 심장과 폐의 부담이 커지고 있다는 신호일 수 있다. 심잡음이 들리거나, 목 부근에서 이상한 진동이 느껴질 수 있으며, 장기적으로는 복부 팽만, 식욕 감소, 체중 정체 등 전신적인 영향을 미친다.

특히 강아지들이 많이 뛰고 흥분할 때 실신하거나, 눈이 흐릿흐릿해지는 증상을 보일 경우는 심장 검사 대상이 된다. 심한 경우는 야간 기침, 호흡 불균형, 청색증까지 나타나기도 한다. 보호자가 이러한 증상을 단순한 무기력이나 성격 차이로 오인하면 진단이 늦어지고, 치료 시기를 놓칠 수 있다.

천성 심방 중격 결손의 진단 방법

심방 중격 결손은 청진, 방사선, 심초음파를 통해 진단된다. 일반적으로 수의사가 청진 중 심잡음을 감지하고 심장 이상을 의심하게 되며, 이후 심장 초음파 검사를 통해 정확한 진단이 이루어진다. 도플러 초음파는 혈류의 방향과 속도를 시각화할 수 있어 션트의 존재 여부와 션트 크기, 혈류 이동량을 정확히 파악할 수 있다.

X-ray를 통해서는 심장 크기, 폐혈류 패턴, 폐동맥 확장 여부 등을 확인할 수 있으며, 폐고혈압이 의심되는 경우 그 징후를 간접적으로 볼 수 있다. 필요에 따라 심전도 검사를 통해 심방 확장, 전도 이상, 심박 변동 등을 함께 확인하고, CT나 MRI를 통한 심장 3D 구조 진단이 병행되기도 한다.

또한 이 질환은 심실 중격 결손(VSD), 동맥관 개존증(PDA), 폐동맥 협착 등 유사한 심잡음을 보이는 선천성 심장 질환들과 감별이 필요하다. 따라서 진단 정확도를 높이기 위해 여러 검사를 종합적으로 시행하는 것이 바람직하다.

진단이 확정되면 결손의 크기, 혈류 션트 정도, 폐혈관 반응 등을 기준으로 치료 방향이 결정되며, 예후를 예측할 수 있게 된다.

천성 심방 중격 결손의 치료와 관리

작은 결손의 경우 치료 없이 정기 관찰만으로도 충분하며, 별다른 증상이 없는 강아지는 평생 무증상으로 살아가는 경우도 많다. 하지만 결손이 크고 증상이 있는 경우에는 약물 치료 또는 외과적 수술이 필요하다. 약물 치료의 기본은 심장 부담을 줄이고 폐혈류를 조절하는 것이다. ACE 억제제, 이뇨제, 강심제, 혈관이완제 등이 사용되며, 심장 크기 변화나 폐압 상승 여부에 따라 약물 조합이 달라진다.

폐고혈압이 동반된 경우에는 폐혈관 확장제나 산소요법이 병행되기도 하며, 심한 부정맥이 있을 경우 항부정맥제를 사용한다. 수술적 치료는 인공 패치나 카테터 장치를 이용해 결손 부위를 닫는 방법이며, 주로 전문 심장외과 센터에서 시행된다. 단, 수술은 리스크가 높고 회복 기간이 길기 때문에, 사전에 충분한 검사와 상담이 필요하다.

일상에서는 과도한 운동을 피하고, 환경 자극을 줄이며, 심박수와 호흡 상태를 정기적으로 관찰해야 한다. 식이는 저염식과 고품질 단백질 중심 식단으로 심장 부담을 줄이고, 체중 관리에 유의해야 한다. 날씨 변화, 스트레스, 과한 식사량도 심장에 영향을 줄 수 있으므로 일관된 루틴을 유지하는 것이 좋다.

무엇보다 중요한 것은 정기적인 심장 검진과 약물 복용 관리다. 약의 종류와 용량은 강아지의 성장과 함께 달라지므로, 최소 3~6개월 간격으로 재검사를 시행하고 수의사와 긴밀히 소통해야 한다. 선천성 심방 중격 결손은 조기 진단과 꾸준한 관리만 잘 이루어진다면 장기적인 삶도 가능하다는 점에서, 보호자의 세심한 관찰과 책임감이 가장 큰 치료가 된다.