반려견 희귀 질환 ‘선천성 수두증’의 증상과 관리

머리가 유난히 크고, 행동이 어눌한 강아지라면 뇌에 물이 찬 상태일 수 있다

작고 귀여운 강아지 중에는 다른 개체보다 머리가 유난히 크고, 정수리 부분이 튀어나와 있으며, 눈이 양옆으로 벌어져 있는 외형적 특징을 가진 경우가 있다. 보호자는 이를 단순히 외모 차이로 여기거나, 품종 특성으로 오해할 수 있지만, 이런 형태는 단순한 외형이 아니라 뇌 안에 뇌척수액이 과도하게 고여 발생하는 선천성 수두증의 징후일 수 있다. 수두증은 뇌실 내에 뇌척수액이 비정상적으로 축적되면서 뇌 조직을 압박하고, 뇌 기능에 이상을 유발하는 질환이다. 특히 선천성 수두증은 뇌척수액의 흐름 경로에 구조적인 이상이 있어 태어날 때부터 점차적으로 뇌압이 증가하게 되며, 행동 이상, 발달 지연, 시각 장애, 발작 등 다양한 신경학적 증상을 동반한다. 외형상의 특징과 초기 행동을 주의 깊게 관찰하면 조기 진단이 가능하며, 적절한 약물 치료와 환경 관리를 통해 삶의 질을 높일 수 있다.

선천성 수두증 원인과 발병 과정

수두증은 뇌척수액이 뇌 안에서 생성, 순환, 흡수되는 과정에 문제가 생겨 뇌실이 확장되고, 이로 인해 뇌 조직이 압박을 받아 다양한 신경학적 장애를 일으키는 질환이다. 선천성 수두증은 이 중에서도 출생 전부터 이미 뇌의 구조에 이상이 존재해 발생하는 형태로, 대부분 뇌척수액의 순환 통로가 막혀 있거나 흡수 기능이 떨어지는 상태다. 이로 인해 뇌실 내 액체가 빠져나가지 못하고 고이게 되며, 뇌실이 점차 팽창하고 두개골이 외부로 밀려 커지게 된다.

특히 유연한 두개골을 가진 어린 개체에서는 두개골이 완전히 닫히기 전까지 뇌실 확장에 따라 머리의 크기와 모양이 변형되며, 정수리의 천문이 닫히지 않고 움푹 들어가거나, 양안 사이가 벌어지고, 안구가 아래쪽으로 쏠리는 모습이 관찰된다. 이러한 외형적 특징은 선천성 수두증의 대표적인 단서 중 하나다.

이 질환은 주로 소형견에서 많이 나타나며, 특히 치와와, 요크셔테리어, 말티즈, 푸들, 포메라니안, 페키니즈, 파피용, 시추 등에서 높은 발생률을 보인다. 그 외에도 브라키세팔릭 계열(단두종) 품종에서는 머리 구조의 특성상 수두증이 더 쉽게 발생할 수 있다. 드물게는 바이러스 감염이나 독성 물질에 의한 선천성 뇌 발달 이상이 원인이 되기도 하며, 다태임신 중의 자궁 내 손상도 원인 중 하나로 추정된다.

선천성 수두증 주요 증상

선천성 수두증의 가장 눈에 띄는 증상은 비정상적인 두개골 형태다. 어린 강아지의 정수리에 딱딱한 뼈가 만져지지 않고, 부드럽거나 움푹 꺼진 부위가 있다면 아직 천문이 닫히지 않은 상태로, 이는 수두증의 구조적 신호일 수 있다. 또 머리가 다른 강아지들에 비해 크고 둥글며, 눈 사이가 넓고 눈이 아래쪽으로 쳐진 ‘해 Setting Sun’ 형태의 안구도 수두증에서 흔히 관찰되는 외형이다.

행동 측면에서는 어리둥절하거나 멍한 반응이 반복되고, 주변 자극에 대한 반응이 느리며, 혼자 한 방향으로 돌거나 특정 물체만 바라보는 비정상적인 행동을 보인다. 또한 경련, 간헐적 발작, 보행 이상, 균형감각 저하, 시각 장애, 안구 떨림 등 다양한 신경 증상이 함께 나타날 수 있다.

성장이 느리고, 사회화 반응이 낮으며, 평형 감각이 떨어져 자주 넘어지거나 중심을 잃는 행동도 수두증 환자에서 자주 보인다. 특히 성격이 갑자기 공격적으로 바뀌거나, 방향감각 없이 벽을 따라 걷는 ‘헤드 프레스’ 행동을 보인다면 뇌압 상승에 따른 신경계 압박이 진행 중일 가능성이 높다. 이런 증상들은 점차 악화되며, 방치할 경우 실명, 운동 마비, 치명적 발작으로 이어질 수 있다.

선천성 수두증 진단 방법

선천성 수두증은 신체 검사, 영상 검사, 신경학적 평가를 통해 종합적으로 진단된다. 수의사는 우선 두개골 상태를 촉진하여 천문 개방 여부, 정수리 압력 반응, 안구 위치, 안구 움직임 등을 확인하며, 행동 패턴과 신경학적 이상 여부를 평가한다. 초기에는 행동만으로 진단이 어려울 수 있기 때문에 영상 진단이 매우 중요하다.

X-ray에서는 두개골 내의 일반적인 구조 이상을 볼 수 있지만, 확정 진단에는 CT나 MRI가 필요하다. CT를 통해서는 확장된 뇌실과 주변 구조물의 압박 상태를 시각적으로 확인할 수 있으며, MRI는 뇌실의 형태, 뇌 실질의 손상 정도, 원인 병변 여부까지 더 정밀하게 보여준다. MRI는 특히 후속 치료 전략 수립에 매우 유용하다.

또한 진단 과정에서 뇌수종, 선천성 기형, 종양성 병변, 감염성 뇌염 등과의 감별이 중요하다. 이와 관련해 뇌척수액 분석을 시행하기도 하며, 간 기능 이상으로 인해 간성 뇌병증이 유사한 증상을 보일 수 있어 전혈검사와 담즙산 테스트도 함께 진행되는 경우가 있다.

정확한 진단을 통해 수두증 여부뿐만 아니라 진행 단계, 주변 조직의 압박 정도를 파악하면 이후 약물 치료 또는 수술 여부를 결정하는 데 큰 도움이 된다.

선천성 수두증 치료와 관리

선천성 수두증의 치료는 상태의 중증도에 따라 약물 치료와 수술 치료로 나뉜다. 대부분의 경증 및 중등도 환자는 약물 치료를 통해 뇌척수액 생산을 줄이고 뇌압을 낮추는 방식으로 관리가 가능하다. 대표적인 약물은 오메프라졸, 아세타졸아미드, 펜토바르비탈, 프레드니솔론 등이 있으며, 각각 뇌척수액 생성을 억제하거나 뇌부종을 완화하는 효과가 있다. 발작이 있는 경우 항경련제도 병용 투여된다.

수술적 치료는 뇌실-복막 단락술(VP Shunt)이 가장 일반적이다. 이 수술은 뇌실에 고여 있는 뇌척수액을 얇은 관을 통해 복강으로 배출시키는 방법으로, 뇌압을 장기적으로 낮추는 데 매우 효과적이다. 다만 수술에는 고비용, 감염 위험, 장치 고장 등의 단점이 있어 신중한 판단이 필요하다. 수술 성공 시에는 신경학적 증상이 눈에 띄게 개선되며, 정상에 가까운 삶을 유지하는 경우도 많다.

관리 측면에서는 외부 자극을 최소화하고, 스트레스 없는 환경을 조성하는 것이 중요하다. 소리에 과민한 반응을 보일 수 있으므로 조용한 공간에서 생활하게 하고, 발작 유발 요인을 사전에 피해야 한다. 식이요법은 뇌 기능 보호를 위한 오메가-3, 항산화 성분 보충이 도움이 되며, 체중 조절과 수분 섭취 유지도 필요하다.

수의사와의 정기적인 상담과 뇌압 조절 상태에 대한 지속적인 모니터링, 발작 일지 기록, 약물 복용 시간 엄수 등이 일상 관리의 핵심이다. 수두증은 완치가 어려운 질환이지만, 조기에 발견하고 꾸준한 약물 치료와 환경 조절이 이루어진다면 장기 생존과 삶의 질 유지가 가능하다.